Uma universidade chinesa com fortes vínculos com o Exército de Libertação Popular comprou dois chips H200 da Nvidia, apesar de integrar a lista americana de instituições sujeitas a restrições comerciais. A aquisição, realizada em outubro, expõe as dificuldades de Washington para limitar o acesso da China a semicondutores avançados.

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A Northwestern Polytechnical University pagou 874,7 mil yuans (cerca de R$ 731,6 mil) pelos processadores, segundo registros públicos de compras. A operação foi registrada em 21 de outubro e intermediada pela empresa chinesa Shaanxi Bosuan Network Technology.

O H200 está entre os chips mais avançados da Nvidia para treinar e executar sistemas de inteligência artificial (IA). A universidade integra o grupo Seven Sons of National Defense, formado por instituições chinesas com histórico de pesquisas militares, incluindo estudos sobre aeronaves, mísseis e satélites.

Além da compra, a Northwestern obteve acesso a processadores da Nvidia por meio de contratos de aluguel de capacidade computacional com empresas chinesas.

Em janeiro, sua escola de cibersegurança firmou dois acordos de sete meses para utilizar servidores equipados com oito H200 cada. Os contratos foram avaliados em 441,7 mil yuans (cerca de R$ 369,4 mil) e 441 mil yuans (cerca de R$ 368,9 mil) e previam o ajuste fino de modelos de IA e treinamento por aprendizado por reforço.

A instituição também alugou servidores com oito chips A100 e oito A800. Em abril, outro instituto da universidade contratou serviços computacionais que exigiam pelo menos 24 A100, por 375 mil yuans (cerca de R$ 313,7 mil). O serviço seria usado em simulações de estruturas e dinâmica de fluidos.

Os registros identificaram empresas chinesas como fornecedoras, mas não informaram a origem dos processadores nem a localização dos servidores.

Outras universidades também acessaram chips restritos

Uma análise da Reuters de 26 registros de compras e documentos corporativos identificou outras instituições chinesas que adquiriram chips sujeitos a restrições americanas ou contrataram serviços computacionais equipados com esses componentes.

Entre os casos estão:

• Universidade de Shenzhen: comprou três H100 por 769,8 mil yuans (cerca de R$ 643,9 mil) em setembro.
• Universidade de Tecnologia de Wuhan: adquiriu um servidor com H100 por 355 mil yuans (cerca de R$ 296,9 mil) e quatro A100 por 344 mil yuans (cerca de R$ 287,7 mil).
• Universidade Beihang: comprou quatro A800 por 489 mil yuans (cerca de R$ 409 mil) em abril. A instituição tem vínculos com os setores aeroespacial e de defesa.
• Universidade da Academia Chinesa de Ciências: teve fornecedores selecionados para oferecer serviços computacionais com chips H800 e A800.

Acesso aos chips pressiona Nvidia em Washington

O Departamento de Comércio dos Estados Unidos incluiu a Northwestern na lista de restrições comerciais conhecida como Entity List em 2001, por seu suposto envolvimento em atividades de proliferação de mísseis e pesquisas militares. Em 2019, Washington endureceu as regras, tornando improvável a aprovação de licenças para exportar tecnologias controladas à universidade.

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Em janeiro de 2026, o governo de Donald Trump começou a permitir algumas exportações de H200 para a China mediante análise individual. A flexibilização, porém, não suspendeu as restrições às instituições da Entity List. As regras também exigem medidas para impedir o acesso remoto de organizações proibidas e usuários militares aos chips exportados.

Parlamentares americanos temem que esses processadores acelerem o desenvolvimento de tecnologias militares chinesas, como sistemas para projeto de armas e análise de inteligência. O CEO da Nvidia, Jensen Huang, defende regras mais flexíveis para as vendas ao país. Segundo ele, manter as exportações ajuda a preservar a liderança tecnológica dos Estados Unidos e a dependência dos clientes chineses em relação à tecnologia americana.

Democratas e republicanos defendem controles mais rigorosos, incluindo rastreamento dos chips e maior supervisão do Congresso. Três presidentes republicanos de comissões parlamentares solicitaram um briefing com Huang em 18 de novembro para discutir seus supostos contatos com uma pessoa apontada como agente de inteligência chinesa.

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Na semana anterior, a Reuters havia informado que pequenas quantidades de H200 chegaram à China por rotas indiretas, enquanto Pequim ainda não havia autorizado importações em grande escala.